Geçtiğimiz Haziran ayından beri Uluslararası Uzay İstasyonu’nda bulunan Butch Wilmore ve Suni Williams’ın görevi birkaç hafta sürecekti. NASA’nın uzayda mahsur kalan iki astronotu, uzayda dokuz ay geçirdikten sonra nihayet Dünya’ya dönmelerine sadece birkaç hafta kaldı.
Butch Wilmore ve Suni Williams, bu ayın sonlarında ayrılmadan önce yerlerini alacakların Uluslararası Uzay İstasyonu’na gelecek hafta ulaşmasını beklemek zorunda.
SpaceX ile yapacakları dönüş yolculuğunda, Eylül ayında yanlarında iki boş koltukla tek başlarına fırlatılan iki astronot da onlara katılacak.
Salı günü uzay istasyonundan konuşan Williams, beklenmedik uzayan kalış süresinin en zor kısmının memleketteki ailelerinin bekleyişi olduğunu söyledi.
“Onlar için inişli çıkışlı bir yolculuk oldu, muhtemelen bizim için olduğundan biraz daha fazla,” dedi.
Wilmore ve Williams, Haziran ayında Boeing’in yeni Starliner kapsülüyle fırlatıldıklarında sadece bir hafta kadar uzakta olmayı bekliyorlardı. Yıllarca süren gecikmenin ardından mürettebatla ilk kez uçuşunu yapıyordu. Starliner’ın uzay istasyonuna ulaşırken o kadar çok sorunu vardı ki NASA, kimseyi taşımasının çok tehlikeli olduğuna karar verdi ve boş olarak geri döndü.
Yerlerini alacak kişileri getirmesi gereken yepyeni SpaceX kapsülü için ek tamamlanma süresine ihtiyaç duyulması, eve dönüşlerini daha da geciktirdi.
NASA geçen ay, bir sonraki mürettebatın kullanılmış bir kapsülle fırlatılacağını ve fırlatılışın 12 Mart’a çekileceğini duyurdu. İki mürettebat, Wilmore ve Williams NASA’dan Nick Hague ve Rus Uzay Ajansı’ndan Alexander Gorbunov ile ayrılmadan önce yaklaşık bir hafta uzay istasyonunda birlikte vakit geçirecek.
Emekli Deniz Kuvvetleri kaptanları ve uzayda birden fazla kez uçmuş olan Wilmore ve Williams, aylar boyunca sağlıklı olduklarında ve görevlerine ne kadar sürerse sürsün bağlı olduklarında ısrar ettiler. Ocak ayında birlikte bir uzay yürüyüşü yaptılar.
